حجر. لويس (أسوشيتد برس) - في العديد من المدن، لا أحد يعلم أين تمتد أنابيب الرصاص تحت الأرض. هذا مهم لأن أنابيب الرصاص قد تلوث مياه الشرب. منذ أزمة الرصاص في فلينت، كثّف مسؤولو ميشيغان جهودهم للعثور على خط الأنابيب، كخطوة أولى نحو إزالته.
وهذا يعني أنه مع توفر مليارات الدولارات من التمويل الفيدرالي الجديد لحل المشكلة، فإن بعض الأماكن في وضع أفضل من غيرها للتقدم بسرعة بطلبات التمويل والبدء في الحفر.
وقال إريك شوارتز، الرئيس التنفيذي المشارك لشركة بلو كوندويت، التي تستخدم المحاكاة الحاسوبية لمساعدة المجتمعات المحلية على التنبؤ بموقع أنابيب الرصاص: "المشكلة الآن هي أننا نريد تقليل مقدار الوقت الذي يتعرض فيه الأشخاص المعرضون للخطر للرصاص".
في ولاية أيوا، على سبيل المثال، لم تعثر سوى حفنة من المدن على أنابيب المياه الرئيسية، وحتى الآن، لم تطلب سوى مدينة واحدة - دوبيوك - تمويلًا فيدراليًا جديدًا لإزالتها. ويظل مسؤولو الولاية واثقين من أنهم سيجدون أنابيبهم الرئيسية قبل الموعد النهائي الذي حددته الحكومة الفيدرالية عام ٢٠٢٤، مما يمنح المجتمعات المحلية وقتًا كافيًا لتقديم طلبات التمويل.
يُخفِّض الرصاص في الجسم معدل الذكاء، ويُؤخِّر النمو، ويُسبِّب مشاكل سلوكية لدى الأطفال. يمكن أن تتسرب أنابيب الرصاص إلى مياه الشرب. إزالتها تُزيل الخطر.
قبل عقود، دُفنت ملايين الأنابيب الرصاصية في الأرض لتزويد المنازل والشركات بمياه الصنبور. تتركز هذه الأنابيب في الغرب الأوسط والشمال الشرقي، لكنها منتشرة في معظم أنحاء البلاد. ويعني عدم مركزية حفظ السجلات أن العديد من المدن لا تعرف أي أنابيب المياه فيها مصنوعة من الرصاص بدلاً من كلوريد البوليفينيل (PVC) أو النحاس.
تمكنت بعض المواقع، مثل ماديسون وغرين باي بولاية ويسكونسن، من إزالة مواقعها. لكن هذه مشكلة مكلفة، ولم يُخصص لها تمويل فيدرالي كافٍ تاريخيًا.
وتقول راديكا فوكس، مديرة مكتب موارد المياه في وكالة حماية البيئة: "كان نقص الموارد دائمًا مشكلة كبيرة".
في العام الماضي، وقّع الرئيس جو بايدن مشروع قانون البنية التحتية، الذي أعطى دفعةً هائلةً بتوفير 15 مليار دولار على مدى خمس سنوات لمساعدة المجتمعات المحلية على بناء أنابيب الرصاص. لا يكفي حل المشكلة فحسب، ولكنه سيساعد بالتأكيد.
وقال إريك أولسون من مجلس الدفاع عن الموارد الطبيعية: "إذا لم تتخذ إجراءً وتقدم طلبًا، فلن تحصل على أجر".
وقال إريك أوزوالد، المشرف على قسم مياه الشرب في ميشيغان، إن السلطات المحلية قد تبدأ العمل على الاستبدال قبل الانتهاء من جرد مفصل، ولكن تقدير مكان وجود الأنابيب الرصاصية سيكون مفيدًا.
وقال "نحن بحاجة إلى التأكد من أنهم حددوا خطوط الخدمة الرئيسية قبل أن نتمكن من تمويل عملية الهدم".
لطالما شكّلت أنابيب الرصاص خطرًا على الصحة لعقود. في السنوات الأخيرة، اضطر سكان نيوارك، نيوجيرسي، وبينتون هاربور، ميشيغان، إلى استخدام المياه المعبأة لتلبية احتياجاتهم الأساسية كالطبخ والشرب، بعد أن أظهرت الاختبارات ارتفاع مستويات الرصاص. في فلينت، وهي مدينة ذات أغلبية من السود، أنكر المسؤولون في البداية وجود مشكلة رصاص، مما وجّه أنظار البلاد نحو الأزمة الصحية. وفي وقت لاحق، تراجعت ثقة الجمهور بمياه الصنبور، لا سيما في مجتمعات السود واللاتينيين.
أعرب السيد فيداشالام، مدير المياه والمرونة المناخية في شركة الاستشارات البيئية والتكنولوجيا، عن أمله في أن يقوم السكان المحليون باستبدال الأنابيب لصالح السكان.
هناك دلائل على أن الإحراج عاملٌ مُحفِّز. بعد التقليل من أهمية مستويات الرصاص المرتفعة، اتخذت ولايتا ميشيغان ونيوجيرسي إجراءاتٍ صارمةً لمعالجة مشكلة الرصاص في مياه الشرب، بما في ذلك تسريع عملية رسم الخرائط. لكن في ولاياتٍ أخرى، مثل آيوا وميسوري، التي لم تواجه أزمةً كهذه، تسير الأمور ببطءٍ أكبر.
في أوائل أغسطس، فرضت وكالة حماية البيئة على المجتمعات المحلية توثيق خطوط أنابيبها. وأوضح فوكس أن التمويل سيُخصص وفقًا لاحتياجات كل ولاية. ويشمل ذلك تقديم المساعدة الفنية وتيسير الظروف لشرائح السكان ذات الدخل المحدود.
تُظهر اختبارات المياه في هامترامك، المدينة التي يبلغ عدد سكانها قرابة 30 ألف نسمة والمحاطة بديترويت، مستوياتٍ مُقلقة من الرصاص بانتظام. وتفترض المدينة أن معظم أنابيبها مصنوعة من هذا المعدن المُزعج، وتعمل على استبدالها.
في ولاية ميشيغان، أصبح استبدال خطوط الأنابيب أمراً شائعاً للغاية لدرجة أن السكان المحليين طلبوا أموالاً أكثر مما هو متاح.
توزع وكالة حماية البيئة التمويل المبكر باستخدام صيغة لا تأخذ في الاعتبار عدد أنابيب الرصاص في كل ولاية. ونتيجةً لذلك، تتلقى بعض الولايات أموالًا أكبر بكثير لأنابيب الرصاص من غيرها. وتعمل الوكالة على حل هذه المشكلة في السنوات القادمة. وتأمل ميشيغان أنه إذا لم تنفق الولايات الأموال، فستذهب في النهاية إليها.
قال شوارتز من شركة بلوكوندويت إنه ينبغي على المسؤولين الحرص على عدم إغفال عمليات فحص السباكة في المناطق الفقيرة لضمان دقة الجرد. وإلا، فإذا توفرت في المناطق الأغنى وثائق أفضل، يُمكنها الحصول على تمويل بديل بشكل أسرع، حتى لو لم تكن بحاجة إلى القدر نفسه.
تحتاج مدينة دوبيوك، الواقعة على نهر المسيسيبي، والتي يبلغ عدد سكانها حوالي 58 ألف نسمة، إلى أكثر من 48 مليون دولار لاستبدال حوالي 5500 أنبوب يحتوي على الرصاص. وقد بدأت أعمال رسم الخرائط قبل عدة سنوات، وحرص المسؤولون السابقون على تحديثها بشكل صحيح، ومن المتوقع أن تصبح متطلبًا اتحاديًا يومًا ما. وهم على حق.
وقال كريستوفر ليستر، مدير إدارة المياه بالمدينة، إن هذه الجهود السابقة جعلت من السهل التقدم بطلب للحصول على التمويل.
قال ليستر: "نحن محظوظون لأننا نستطيع زيادة الاحتياطيات. لسنا مضطرين لمحاولة تعويض النقص".
حصلت وكالة أسوشيتد برس على دعم من مؤسسة عائلة والتون لتغطية سياسات المياه والبيئة. وتتحمل الوكالة وحدها مسؤولية جميع محتوياتها. للاطلاع على جميع تغطيات أسوشيتد برس البيئية، يُرجى زيارة الرابط التالي: https://apnews.com/hub/climate-and-environment.
وقت النشر: ٢١ أكتوبر ٢٠٢٢
